درجة التوثيق: الرسالة اليمنية ووثائق الجنيزة موثقة جيداً؛ أعداد الجماعة وتوزيعها في العصور الوسطى غير معروفة بدقة.. يُرجى مراجعة المصادر قبل نقل التواريخ أو الاستنتاجات.
القصة التاريخية
يعود الوجود اليهودي في اليمن إلى ما قبل الإسلام، وقد بلغ أوجه في عهد الملك الحميري يوسف أسأر يثأر في القرن السادس. وبعد الإسلام عاش يهود اليمن أهل ذمة يدفعون الجزية، وانتشروا في صنعاء وعدن وذمار وصعدة وكثير من القرى، واشتغلوا بالحرف مثل الصياغة والنسيج والبناء، إلى جانب التجارة.
صور من المكان والسياق التاريخي
عرض المصدر 
عرض المصدر التصوير الحديث للمواقع الأثرية لا يمثل صورةً من زمن المملكة أو الحدث. تُعرض الحقوق والرخص الأصلية في صفحة كل صورة.
تكشف وثائق جنيزة القاهرة، المحفوظة في معبد بن عزرا بالفسطاط، عن دور كبير للتجار اليهود في تجارة عدن خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر. ومن أبرزهم مضمون بن الحسن، ناجد اليهود في اليمن ووكيل التجار في عدن في عهد بني زريع، الذي أدار شبكة تجارية تمتد إلى الهند ومصر، وتظهر رسائله الشراكات التجارية والسفن والسلع مثل الفلفل والحرير والمعادن.
في القرن الثاني عشر، وفي ظل حكم بني مهدي ثم الأيوبيين، مرت الجماعة اليهودية بضغوط دينية شديدة، وظهر بينها مدعٍ للمسيحانية، كما ظهر مرتد يحاول إقناعها بأن التوراة بشرت بالنبي محمد. فكتب يعقوب بن نتنئيل الفيومي، ابن العالم نتنئيل الفيومي صاحب كتاب «بستان العقول»، إلى موسى بن ميمون في مصر يطلب المشورة.
رد موسى بن ميمون سنة 1172–1174م برسالة بالعربية اليهودية عرفت بـ«الرسالة اليمنية» أو «إيغيرت تيمان»، حث فيها يهود اليمن على الثبات في دينهم، ورفض الاحتكام إلى التنجيم، وحذر من المدعي المسيحاني. وقد نالت الرسالة مكانة كبيرة لدى يهود اليمن، فصاروا يذكرون ابن ميمون في صلواتهم، واعتمدوا مؤلفاته في الشريعة.
في العصر الرسولي ازدهرت الحياة الثقافية اليهودية في اليمن، فظهرت مؤلفات دينية وتفسيرية بالعربية والعبرية، مثل «المدراش الكبير» لداود العدني في القرن الثالث عشر، وانتشرت المخطوطات اليمنية التي اشتهرت بدقتها في نسخ التوراة وحفظ نظام التنقيط البابلي فوق السطر.
يعتمد الباحثون على وثائق الجنيزة التي درسها شلومو دوف غويتين ومردخاي فريدمان، وعلى الرسالة اليمنية وأدب يهود اليمن، وعلى إشارات المصادر الإسلامية. وتبقى أعداد الجماعة اليهودية في تلك العصور وتوزعها الجغرافي غير معروفين بدقة. ويستمر الباحثون في نشر وثائق الجنيزة المتعلقة بعدن، وهي تكشف تفاصيل جديدة عن الحياة اليومية للتجار وأسرهم.
المصادر والمراجع
المراجع تساعد على التحقق والاستزادة؛ وقد تتناول فترة تاريخية أوسع من هذا المدخل. التفاصيل المختلف عليها تحتاج إلى مصادر متخصصة.