درجة التوثيق: تاريخ القرنين 19 و20م موثق في المعاهدات؛ بدايات السلطنة في القرن 18م تختلف تواريخها بين المصادر.. يُرجى مراجعة المصادر قبل نقل التواريخ أو الاستنتاجات.
القصة التاريخية
منذ عهد الإمام المتوكل على الله إسماعيل بن القاسم (1644–1676م) بسط الأئمة الزيديون نفوذهم على مناطق اليمن الأسفل، لكن هذا النفوذ ضعف بفعل التنافس على الإمامة. واستغلت قبائل يافع ذلك، ففي سنة 1702م استولى قحطان بن معوضة سلطان يافع السفلى على لحج وعدن، ثم استعادتها قوات الإمام، وفي سنة 1705م استولى عليها سلطان يافع العليا، واستمر حكم يافع نحو اثنين وعشرين عامًا قبل أن تعود إلى الأئمة سنة 1727م. وفي سنة 1728م استقل العبادلة بإدارة لحج، ثم استقلوا تمامًا عن الأئمة نحو سنة 1740م، واتخذوا الحوطة عاصمة لهم.
صور من المكان والسياق التاريخي
عرض المصدر 
عرض المصدر 
عرض المصدر التصوير الحديث للمواقع الأثرية لا يمثل صورةً من زمن المملكة أو الحدث. تُعرض الحقوق والرخص الأصلية في صفحة كل صورة.
ضمت السلطنة إلى جانب إقليمها الداخلي شبه جزيرة عدن، وامتدت من حدود العقارب والصبيحة غربًا إلى حدود السلطنة الفضلية شرقًا، ومن الحواشب شمالًا حتى البحر. ومن أهم مواردها وادي تُبَن، المعروف بوادي لحج، الذي يُعد من أخصب أودية اليمن وأشهرها زراعة، إضافة إلى رسوم ميناء عدن قبل احتلاله. وتعود أولى صلاتها ببريطانيا إلى سنة 1799م حين استضاف السلطان أحمد بن عبد الكريم قوة بريطانية في عدن، ثم وُقّعت معه معاهدة تجارية سنة 1802م.
في عهد السلطان محسن بن فضل الذي خلف عمه سنة 1827م، فقدت السلطنة عدن حين استولت عليها بريطانيا في 19 يناير 1839م بعد أزمة نهب السفينة «دريا دولت». وحاول السلطان استعادتها ثلاث مرات بين 1839 و1840م دون جدوى، ثم صالح البريطانيين سنة 1843م مقابل مخصصات سنوية. وفي العقود التالية باعت السلطنة لبريطانيا شبه جزيرة جبل إحسان (عدن الصغرى) وجزيرة صيرة سنة 1868م، ومنطقة الشيخ عثمان سنة 1882م، فصارت علاقتها بعدن علاقة تبعية سياسية مع احتفاظها بإدارتها الداخلية. وفي الحرب العالمية الأولى زحفت القوات العثمانية من اليمن واحتلت لحج سنة 1915م، وقُتل السلطان علي بن أحمد خطأً برصاص جندي هندي في الفوضى التي رافقت انسحاب القوات البريطانية، وبقي العثمانيون فيها حتى نهاية الحرب.
شهدت لحج في القرن العشرين نهضة ثقافية وزراعية، وارتبط اسمها بالأمير أحمد فضل القمندان (توفي سنة 1943م)، الشاعر والملحن الذي يُعد رائد الأغنية اللحجية، وبالبستان الحسيني ومزارع القطن والفواكه. وكانت لحج مقر الضابط السياسي البريطاني للمحمية الغربية منذ سنة 1937م. وفي سنة 1958م عزلت بريطانيا السلطان علي عبد الكريم العبدلي بسبب تقاربه مع التيارات القومية ورابطة أبناء الجنوب العربي، فغادر إلى المنفى، ثم انضمت السلطنة سنة 1959م إلى اتحاد إمارات الجنوب العربي. ومع انهيار الاتحاد وانتصار الجبهة القومية أُلغيت السلطنة سنة 1967م وضُمت أراضيها إلى جمهورية اليمن الجنوبية الشعبية.
يستند تاريخ السلطنة إلى المعاهدات البريطانية المنشورة، وإلى الكتاب الذي ألّفه الأمير أحمد فضل القمندان بعنوان «هدية الزمن في أخبار ملوك لحج وعدن»، إضافة إلى الحوليات اليمنية. وتختلف المصادر في تحديد سنة الاستقلال الفعلي عن الأئمة بين 1728 و1740م، وفي تفاصيل أنساب السلاطين وترتيب حكمهم في القرن الثامن عشر.
من التاريخ إلى الخريطة والتعلّم
روابط مرتبطة بموضوع هذه الصفحة أو بموقعها الجغرافي، مع توضيح نوع العلاقة.
المصادر والمراجع
المراجع تساعد على التحقق والاستزادة؛ وقد تتناول فترة تاريخية أوسع من هذا المدخل. التفاصيل المختلف عليها تحتاج إلى مصادر متخصصة.