درجة التوثيق: وجود زراعة وري قبل سبأ مدعوم بدراسات التربة؛ التواريخ الدقيقة للبدايات تقريبية. يُرجى مراجعة المصادر قبل نقل التواريخ أو الاستنتاجات.
القصة التاريخية
اشتهرت مأرب بوصفها عاصمة سبأ ومقر سدها العظيم، لكن الأبحاث الأثرية والجيولوجية منذ أواخر القرن العشرين بيّنت أن تاريخ الواحة أقدم بكثير من الدولة السبئية. فقد عمل المعهد الألماني للآثار في مأرب منذ سنة 1975، ودرس فريقه الطبقات الرسوبية المتراكمة في الواحة، وهي رواسب طينية تحملها السيول وتترسب في الحقول المروية، فتكونت عبر القرون أكوام سميكة تحفظ في داخلها تاريخ الزراعة والسكن.
صور من المكان والسياق التاريخي
عرض المصدر 
عرض المصدر التصوير الحديث للمواقع الأثرية لا يمثل صورةً من زمن المملكة أو الحدث. تُعرض الحقوق والرخص الأصلية في صفحة كل صورة.
في سنة 2010 نشر الباحثون بيتر كون ودانيال بيتش وإيريس غيرلاخ في مجلة علوم الآثار دراسة تحليلية للتربة حول موقد يعود إلى العصر الحجري الحديث في واحة مأرب، وبحثوا فيها بداية الري السبئي. كما نشر فريق ألماني دراسة أخرى في العام نفسه عن التربة والرواسب الهولوسينية حول الواحة، أظهرت أن تربًا مدفونة تشكلت في العصر الحجري الحديث، وأن بعضها يحمل آثار زراعة سابقة لبناء السد الكبير في الألف الأول قبل الميلاد، مع شواهد على تغير التربة في العصر البرونزي.
تتفق هذه النتائج مع ما ذكره يوخن غورسدورف وبوركهارت فوغت سنة 2001 من أن اقتصاد مأرب قام على نظام ري كان موجودًا بالفعل في النصف الثاني من الألف الثالث قبل الميلاد، وأن المدينة صعدت لتكون عاصمة سبأ نحو منتصف القرن الثامن قبل الميلاد. ويذكر تقييم إيكوموس لملف التراث العالمي أن منظومة مائية أبكر ربما وُجدت في موقع السد منذ نهاية الألف الثالث، وأن بدايات الترسيب والري حول صرواح تعود إلى الألف السابع حتى الخامس قبل الميلاد، مع استيطان داخل أسوارها منذ منتصف الألف الثاني.
تضع هذه المعطيات مأرب ضمن صورة أوسع للعصر البرونزي في اليمن، حين نشأت قرى زراعية في المرتفعات الغربية ومستوطنات على الساحل، قبل أن تظهر في أواخر الألف الثاني وبدايات الألف الأول قبل الميلاد الكتابة المسندية والعمارة الضخمة والدول المنظمة. وتساعد هذه النتائج على الفصل بين وجود السكان والزراعة المروية في الواحة من جهة، ونشأة دولة سبأ ومؤسساتها لاحقًا من جهة أخرى.
تختلف التقديرات حول البدايات الدقيقة؛ فبعض المصادر تتحدث عن سدود ترابية بسيطة وقنوات منذ نحو 1750 قبل الميلاد، بينما يحدد الباحثون بناء السد الكبير الموثق بالنقوش في القرنين الثامن والسابع قبل الميلاد. كما أن دراسة الرواسب تعتمد على عينات محدودة ومقاطع طبقية متفرقة، وقد أدى التوسع العمراني لمدينة مأرب الحديثة إلى تدمير مناطق ذات إمكانات أثرية. والسنة المعتمدة في الخط الزمني تقريبية لترتيب المدخل.
من التاريخ إلى الخريطة والتعلّم
روابط مرتبطة بموضوع هذه الصفحة أو بموقعها الجغرافي، مع توضيح نوع العلاقة.
المصادر والمراجع
المراجع تساعد على التحقق والاستزادة؛ وقد تتناول فترة تاريخية أوسع من هذا المدخل. التفاصيل المختلف عليها تحتاج إلى مصادر متخصصة.