درجة التوثيق: مدة حكم الأفضل ووجود المعجم ثابتان؛ دوره الشخصي في التأليف وطريقة جمع المادة موضع نقاش.. يُرجى مراجعة المصادر قبل نقل التواريخ أو الاستنتاجات.
القصة التاريخية
تولى الأفضل العباس السلطنة سنة 1363م خلفاً لأبيه المجاهد علي بن داود، الذي واجه عهداً مضطرباً شمل ثورات داخلية وأسره على يد المماليك في مكة سنة 1351م. وورث الأفضل دولة متعبة، فسعى إلى استعادة الاستقرار، وعُني بالموانئ والتجارة التي كانت عماد اقتصاد الدولة، فاتخذ إجراءات للحد من ابتزاز الموظفين للتجار في عدن.
صور من المكان والسياق التاريخي
عرض المصدر 
عرض المصدر التصوير الحديث للمواقع الأثرية لا يمثل صورةً من زمن المملكة أو الحدث. تُعرض الحقوق والرخص الأصلية في صفحة كل صورة.
تذكر المصادر أنه أقام شتاء في عدن، فأنصف التجار وخلع على أصحاب السفن وألغى ضرائب مستحدثة فرضها الجباة، فانصرف التجار يذكرون عدله في البر والبحر. ويعكس هذا الاهتمام إدراك السلاطين الرسوليين أن جاذبية عدن للتجار الأجانب هي مصدر ثروة الدولة، في ظل منافسة موانئ أخرى على تجارة الهند.
اشتهر الأفضل بالتأليف، ومن أبرز ما يُنسب إليه معجم يُعرف اليوم بالمعجم الرسولي السداسي اللغات، يضم نحو 1200 كلمة مرتبة في موضوعات، مع مقابلاتها في الفارسية والتركية واليونانية والأرمنية والمغولية. ويرجح الباحثون أنه أُعد بمساعدة تجار وموفدين من مناطق مختلفة كانوا يترددون على البلاط، أو استناداً إلى معاجم مغولية وفارسية سابقة.
تعود أهمية المعجم إلى أنه وثيقة نادرة عن اللغة المغولية والتركية في القرن الرابع عشر، وعن العلاقات التي ربطت جنوب الجزيرة العربية بعالم أوراسيا بعد الفتوح المغولية. وقد نشره فريق من الباحثين بإشراف بيتر غولدن في ليدن سنة 2000 بعنوان «معجم الملك»، مع دراسات لغوية لكل لغة.
وللأفضل مؤلفات أخرى، منها كتاب في الزراعة والتقويم الزراعي اليمني، ومؤلفات في التاريخ والأنساب، وهو ما يجعله حلقة في سلسلة السلاطين العلماء من بني رسول مثل الأشرف عمر والمؤيد داود. وتوفي سنة 1377م فخلفه ابنه الأشرف إسماعيل الذي بلغت الحياة الثقافية في عهده ذروتها.
تحتفظ مكتبة خاصة في اليمن بمخطوطة المعجم ضمن مجموع من مؤلفات الأفضل، وقد درسها المستشرق فيلفرد ماديلونغ في موسوعة إيرانيكا. ولا يزال الباحثون يتناقشون في كيفية جمع المادة اللغوية، وفي ما إذا كان السلطان نفسه مؤلف المعجم أم راعياً لعمل قام به آخرون. كما يقارن الباحثون مفرداته المغولية بمعاجم معاصرة أُعدت في مصر المملوكية وإيران الإيلخانية لفهم انتقال المعارف اللغوية بين البلاطات.
من التاريخ إلى الخريطة والتعلّم
روابط مرتبطة بموضوع هذه الصفحة أو بموقعها الجغرافي، مع توضيح نوع العلاقة.
المصادر والمراجع
المراجع تساعد على التحقق والاستزادة؛ وقد تتناول فترة تاريخية أوسع من هذا المدخل. التفاصيل المختلف عليها تحتاج إلى مصادر متخصصة.