درجة التوثيق: تواريخ مولده ووفاته ثابتة في المصادر العلوية؛ كثير من تفاصيل سيرته يأتي من مصادر تمجيدية.. يُرجى مراجعة المصادر قبل نقل التواريخ أو الاستنتاجات.
القصة التاريخية
ينتسب آل باعلوي إلى أحمد بن عيسى المهاجر، الذي هاجر من البصرة إلى حضرموت نحو سنة 931م، وتنتهي سلسلة نسبهم إلى الإمام جعفر الصادق. واستقرت ذريته في حضرموت، وانتقلت لاحقاً إلى تريم التي صارت مركزهم الرئيسي. وفي هذه البيئة ولد محمد بن علي بن محمد صاحب مرباط سنة 574هـ / 1178م في تريم.
صور من المكان والسياق التاريخي
عرض المصدر .jpg)
عرض المصدر 
عرض المصدر التصوير الحديث للمواقع الأثرية لا يمثل صورةً من زمن المملكة أو الحدث. تُعرض الحقوق والرخص الأصلية في صفحة كل صورة.
درس محمد بن علي الفقه الشافعي والحديث والتفسير على علماء تريم وحضرموت، حتى لُقب بـ«الفقيه المقدم» و«الأستاذ الأعظم». ثم أخذ التصوف عن طريق رسل من الشيخ أبي مدين الغوث في المغرب، وجمع بين الفقه والتصوف في منهج واحد صار أساساً للطريقة العلوية، القائمة على العلم والعمل والزهد والالتزام بالمذهب الشافعي والعقيدة الأشعرية.
كانت حضرموت في عصره تعاني من صراعات قبلية دامية، وكانت الأسر الشريفة تُرى أحياناً طرفاً في هذه الصراعات. وتروي المصادر العلوية أن الفقيه المقدم كسر سيفه علامة على تخليه وتخلي السادة عن حمل السلاح، وتوجههم إلى العلم والدعوة والإصلاح بين القبائل، فصارت مكانتهم قائمة على النفوذ الروحي والوساطة.
توفي الفقيه المقدم في تريم سنة 653هـ / 1255م، ودُفن في مقبرة زنبل التي تضم أضرحة كثير من علماء آل باعلوي. ومن بعده تعاقب أعلام الطريقة، ومنهم عبد الرحمن السقاف وعمر المحضار وأبو بكر العيدروس، وانتشرت المساجد والأربطة العلمية في تريم حتى صارت تعرف بمدينة العلم والمساجد.
كان للطريقة العلوية أثر كبير في الهجرة الحضرمية؛ إذ حمل السادة العلويون والتجار الحضارم تعاليمها إلى سواحل الهند وشرق إفريقيا وجزر الملايو وإندونيسيا، فأسهموا في نشر الإسلام والمذهب الشافعي هناك، ولا يزال لأحفادهم حضور ديني واجتماعي في تلك البلدان. وتعد رباطات تريم ومساجدها حتى اليوم مقصداً لطلاب العلم من تلك البلدان، في امتداد لهذه الصلات القديمة.
يعتمد المؤرخون في سيرته على مصادر علوية مثل «الجوهر الشفاف» و«المشرع الروي» للشلي، وهي مصادر تمجيدية تحتوي كرامات وروايات يصعب التحقق منها، إلى جانب كتب التراجم اليمنية. ويناقش الباحثون المعاصرون، مثل إنغسنغ هو، دور العلويين في بناء شبكات عابرة للمحيط الهندي.
من التاريخ إلى الخريطة والتعلّم
روابط مرتبطة بموضوع هذه الصفحة أو بموقعها الجغرافي، مع توضيح نوع العلاقة.
المصادر والمراجع
المراجع تساعد على التحقق والاستزادة؛ وقد تتناول فترة تاريخية أوسع من هذا المدخل. التفاصيل المختلف عليها تحتاج إلى مصادر متخصصة.